弥生時代の開始は紀元前１０世紀?

今日は友人と二人で佐倉の「国立歴史民俗博物館」まで行ってきた。何度か行ったことはあるのだが、「弥生はいつから・・年代研究の最前線」という特別展が目的だった。

弥生時代は紀元前３世紀頃（古くとも前５世紀頃）にはじまったとなっている。中・高の歴史の教科書はすべてその説にしたがっている。しかし、最新の年代測定法により、稲作の開始時期が従来の説よりも５００年から６００年もさかのぼるのではないか、と言われはじめている。細かい内容については歴博のホームページにリンクをはっておく。

専門家ではないので軽々に述べることは出来ないが、今までの弥生時代の年代確定は、土器の形式などから打ち出されているという。土器は生活用具なので、その形式の変化によって新旧は区別できる。しかし、絶対年代を定める手段がなく、北九州から発掘される中国製の鏡（これは制作年代が確定できる）を基準としていた。それが、科学の進歩により、土器に付着していた炭化物などの年代を、AMS法による炭素14年代測定法によって計測することが出来るようになった。その結果、初期の弥生土器の制作年代が紀元前約900～800年ごろだとわかってきたのだという。

数年後の教科書の記述は「弥生時代の開始は紀元前１０世紀にさかのぼり、北九州地方を中心にゆっくりと広がりを見せ、紀元前５世紀頃から中国、四国、畿内へと広がっていった」となるのかもしれない。

歴博の見学の後、佐倉の街を散策した。城下町の町割をしっかりと残し、武家屋敷なども保存されている。楽しい一日を過ごせた。